Alex Eala, pemain tenis berusia 21 tahun asal Filipina, mencuri perhatian di Canadian Open yang diadakan bulan ini di Toronto. Dengan peringkat 18 dunia, Eala berhasil menarik lebih dari 10.000 penonton untuk setiap pertandingan malamnya, termasuk saat berduet dengan Venus Williams. Atmosfer di venue terasa meriah, dipenuhi bendera dan warna Filipina, serta teriakan dukungan dalam bahasa Inggris dan Tagalog.
Eala merasakan gelombang dukungan ini setelah sukses besar di 2022, saat ia menjadi juara tunggal putri di US Open. Sejak saat itu, ia telah menjadi ikon olahraga baru untuk Filipina, sekaligus meningkatkan minat masyarakat terhadap tenis. “Awalnya, saya terkejut karena saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa merasa begitu mendalam terhadap apa yang saya lakukan,” ujar Eala setelah menang di Toronto.
Sebagai pemain yang lahir dan besar di Quezon City, Eala berasal dari keluarga atlet. Ibunya, Rizza, adalah peraih medali perunggu di SEA Games sebelum menjadi CFO di sebuah perusahaan telekomunikasi. Kakeknya, Roberto, adalah orang yang memperkenalkan tenis padanya saat usia tiga tahun. Dia memainkan peran penting dalam pengembangan Eala selama satu dekade.
Eala melatih diri setiap hari setelah sekolah di lapangan tenis yang terbuat dari kerang hancur, suatu permukaan unik di daerahnya. Tujuannya awalnya adalah untuk membantu Eala dan kakaknya, Miko, mendapatkan beasiswa kuliah di AS. Kakaknya, Miko, berhasil bermain untuk Penn State. Eala kini bersiap untuk pertandingan pertama di US Open 2026 di Armstrong Stadium, yang merupakan lapangan utama di venue tersebut.[]
Sumber: Vogue
