Alex Eala, 21 tahun, menjadi bintang olahraga Filipina setelah Manny Pacquiao. Tahun ini, dia telah menarik perhatian dunia tenis. Di US Open, penggemar berkumpul untuk mendukungnya di Flushing Meadows.
Kerumunan mulai membanjiri Stadion Louis Armstrong setengah jam sebelum pukul 14.00. Banyak penggemar hadir untuk menyaksikan sesi latihan pemain lain, tetapi Eala adalah daya tarik utama pada hari Jumat tersebut.
Eala kini menempati peringkat No 18 dan merupakan pemain Filipina dengan peringkat tertinggi. Keberhasilan ini membuatnya menjadi selebritas olah raga terbesar di negara itu sejak Manny Pacquiao. Presiden Filipina bahkan mengadakan acara untuk merayakan kesuksesannya dan menyerukan perayaan nasional setelah dia meraih gelar pertamanya di DC Open bulan lalu.
Forbes memperkirakan bahwa pendapatan Eala di luar lapangan selama setahun terakhir melebihi $5 juta, ditambah $1,7 juta dari hadiah uang. Agennya memprediksi Eala akan menjadi atlet wanita dengan bayaran tertinggi kedua di dunia pada 2027.
US Open tahun ini menjadi panggung bagi Eala. Setelah tampil di undian utama tahun lalu, dia kembali sebagai bintang yang benar-benar bersinar.
Sebelum pertandingan tunggal dimulai, Eala terlihat di mana-mana. Dia bertanding di kejuaraan ganda campuran bersama Felix Auger-Aliassime dan hadir di acara yang menghormati Roger Federer bersama Serena Williams dan Anna Wintour.
Pertandingan pembuka Eala dijadwalkan pada Selasa malam melawan qualifier Amerika, Mary Stoiana, di stadion yang memiliki kapasitas 14.053 penonton. Harga tiket resell untuk pertandingan ini meningkat dua kali lipat menjadi hampir $400 setelah jadwal diumumkan.
Latihan Eala pada hari Jumat dengan Karolina Pliskova menarik perhatian banyak penggemar, mengisi sisi bawah stadion. Pada hari Sabtu, dia berlatih dengan Naomi Osaka di Grandstand yang ramai, lalu berlatih di samping Carlos Alcaraz di bawah pengawasan Toni Nadal, mantan pelatih Rafael Nadal.
Eala menyatakan, “Saya sangat bersyukur atas dukungan yang diberikan penggemar dan pendukung saya.” Ini menggambarkan betapa pentingnya peran penggemar dalam perjalanan karirnya.[]
Sumber: The Guardian
