Atlanta United akan bertanding melawan FC Cincinnati pada malam Sabtu, dengan harapan untuk menyelamatkan musim mereka. Miguel Almirón kembali setelah bertugas internasional, sementara Cincinnati kehilangan pemain terbaiknya. Pertandingan ini sangat penting karena ada enam poin yang memisahkan kedua tim dalam perlombaan menuju playoff Piala MLS.
Pertandingan ini akan berlangsung di Mercedes-Benz Stadium, dimulai pada pukul 7:30 malam ET. Ini adalah salah satu dari tujuh pertandingan tersisa bagi Atlanta untuk menyelamatkan musim mereka. Pra-pertandingan resmi klub menggarisbawahi pentingnya laga ini sebagai enam poin yang sesungguhnya.
Cincinnati saat ini berada di posisi ke-10 di konferensi Timur, terikat poin dengan tim di posisi kedelapan dan kesembilan, sementara Atlanta tertinggal enam poin dari mereka. Almirón, yang mencetak dua gol dalam pertandingan persahabatan melawan Bolivia, kembali memberikan semangat bagi timnya.
Pelatih Tata Martino menyambut kembalinya Almirón bersama pemain lain yang juga kembali dari tugas internasional. “Tujuannya adalah untuk memenangkan semua pertandingan agar bisa lolos ke playoff,” kata Almirón. Mindset ini sangat penting dalam situasi yang mereka hadapi saat ini.
Cincinnati akan bermain tanpa Evander, pemain kunci mereka, yang telah dipastikan absen oleh pelatih Pat Noonan. Martino menyatakan, “Dengan Evander, Cincinnati lebih baik, dan tanpa dia, mereka lebih buruk.” Meskipun kehilangan Evander, Cincinnati tetap ingin bermain dengan cara mereka sendiri.
Kévin Denkey, yang memiliki 19 kontribusi gol musim ini, akan berperan penting dalam pertandingan ini. Atlanta dikenal kesulitan dalam pertandingan yang cepat dan transisi. “Ada cara bermain Cincinnati yang menggoda lawan untuk bermain dalam pertandingan yang saling serang,” kata Martino.
Atlanta harus mampu mengendalikan permainan agar sesuai dengan gaya mereka sendiri dan tidak memberikan kesempatan bagi Cincinnati untuk mengatur permainan. Meskipun tanpa Evander, permainan yang kacau justru lebih menguntungkan bagi tim tamu.
Paruh kedua musim ini membawa perubahan nyata bagi Atlanta, didorong oleh pemain baru. Kemampuan menciptakan peluang menjadi kekuatan baru bagi tim, dan pemahaman dalam pembangunan serangan juga meningkat. Atlanta kini merasa lebih siap menghadapi tantangan ini.[]
Sumber: The False 9
