UEFA telah resmi mengubah format babak kualifikasi Liga Europa mulai musim depan. Perubahan ini memisahkan jalur juara dan non-juara di putaran final. Akibatnya, wakil Skotlandia, termasuk Celtic, menghadapi tantangan lebih berat untuk menembus fase liga setelah gugur dari kualifikasi Liga Champions.
Keputusan UEFA yang membagi babak kualifikasi akhir menjadi dua jalur terpisah mengakibatkan klub Skotlandia tidak dapat berhadapan dengan lawan yang lebih ringan dari jalur juara kualifikasi Liga Champions. Jalur non-juara kini diisi oleh tim-tim kuat dari liga papan atas Eropa seperti Belgia, Turki, Republik Ceko, dan Yunani.
Celtic mengalami kegagalan melaju ke babak utama Liga Champions setelah kalah agregat 4-5 dari LASK Linz, juara Austria, di babak play-off. Penurunan koefisien poin Skotlandia mengharuskan tim juara Premiership musim depan memulai perjuangan dari babak kualifikasi kedua dan harus memenangi tiga putaran untuk mencapai fase utama.
Michael Stewart, seorang pengamat sepak bola, menawarkan pandangan positif meski tim mengalami rintangan. Ia mengatakan, “Saya pikir ada banyak hal positif untuk Celtic saat ini. Kekecewaan terbesar bagi mereka, tentu saja, adalah hasil melawan LASK di babak gugur Liga Champions.” Stewart menambahkan, seharusnya Celtic dapat bersaing di Liga Europa.
Lebih lanjut, Stewart menegaskan, “Namun Anda tentu ingin berpikir bahwa Celtic di Liga Europa, dengan semua hal yang setara dan tim bergerak ke arah yang benar, mereka akan mampu bersaing di Liga Europa musim ini.” Ia optimis Celtic bisa mengambil sisi positif dari situasi ini.
Di sisi lain, terdapat keluhan dari pendukung mengenai fokus manajemen yang dianggap menurunkan ambisi di kancah Eropa. Manajer Celtic, Martin O’Neill, mengakui bahwa kompetisi domestik tetap menjadi prioritas utama timnya saat ini. Ia menyatakan, “Ini adalah daftar yang sulit dan (memilih skuad Liga Europa), bagi kami adalah tantangan.”[]
Sumber: SuaraGarut.ID
