Di Montgomery, Alabama, Ron Sparks dan Corey Hill bersaing untuk menjadi Komisaris Pertanian dan Industri Alabama. Pertarungan ini berlangsung di tengah meningkatnya harga makanan dan menurunnya kepercayaan masyarakat terhadap keamanan pangan. Sparks adalah mantan komisaris yang menjabat dari 2003 hingga 2011, sedangkan Hill adalah walikota Douglas dan seorang petani.
Jabatan komisaris pertanian adalah pejabat konstitusi negara bagian yang bertanggung jawab atas regulasi pertanian di Alabama. Tugasnya mencakup pengawasan terhadap 300 karyawan penuh waktu yang bertugas dalam regulasi dan penegakan hukum. Menurut Departemen Pertanian AS, Alabama memiliki 8,6 juta hektar lahan pertanian dan 37.000 peternakan hingga akhir 2025.
Sparks menyatakan bahwa ia merasa Departemen Pertanian dan Industri Alabama tidak dikelola dengan efektif. Ia juga menekankan perlunya meningkatkan kapasitas penegakan hukum yang selama ini hilang. “Saya percaya orang-orang Alabama tahu saya dan pekerjaan yang kami lakukan saat itu,” kata Sparks.
Di sisi lain, Hill, yang mengalahkan dua pesaing di pemilihan pendahuluan, mengatakan bahwa ia berkompetisi karena memahami kesulitan yang dihadapi petani di Alabama. “Petani Alabama sangat menderita, dan kita perlu membantu mereka sebisa mungkin,” ujar Hill. Ia menyoroti pentingnya memiliki seorang petani di posisi komisaris pertanian.
Hill menegaskan bahwa Alabama belum memiliki komisaris pertanian yang berasal dari petani produksi sejak akhir tahun 80-an. “Kami memiliki kesempatan untuk mengirimkan seorang petani ke departemen pertanian untuk menjalankan departemen itu dan membantu petani,” tegasnya. Dengan latar belakangnya sebagai petani, Hill merasa mampu mengatasi tantangan yang ada.
Kompetisi ini menarik perhatian karena tidak ada petahana dalam perlombaan ini. Komisaris Pertanian saat ini, Rick Pate, telah terbatasi masa jabatannya dan gagal dalam pemilihan pendahuluan untuk wakil gubernur. Sparks dan Hill kini berusaha mendapatkan dukungan masyarakat untuk memimpin departemen yang krusial ini.[]
Sumber: Alabama Daily News
